轉載_基因改造細菌真能治療蛀牙嗎？

科技時代電子報


小孩子就是會蛀牙，再由牙醫幫著補牙，向來都是如此。但說不定蛀牙很快就要像天花一樣地銷聲匿跡了。傑佛瑞希爾曼（Jeffrey Hillman）開的Oragenics公司，已經取得了一種簡單細菌抹棒的專利，只要將這種抹棒擦在所有牙齒上，（據稱）就能終生保護這套牙齒不會蛀牙。今年秋天，希爾曼這位美國佛羅里達州立大學（University of Florida）的牙醫學研究人員，將開始在15至30位自願受測者身上測試這種新的菌株。

一般來說，變種鏈球菌會在人類牙齒上生長，並將糖轉變成乳酸，乳酸則會破壞牙齒的琺瑯質。希爾曼將一種變種鏈球菌加以改造，使它不會產生乳酸，反而會攜帶一種抗生素，來幫助這種好鏈球菌取代會造成蛀牙的壞鏈球菌。希爾曼說：「牙醫會使用我們培養的細菌，然後告訴患者回家去多吃些糖。」因為，很幸運地，糖果有助於這種新的好鏈球菌開疆闢地，又不會造成蛀牙，還會幫忙形成一層牙齒防護罩，因而能在現代牙醫技術上面產生重大的突破。美國牙醫學會（American Dental Association Council）科學事務資深主任肯尼士柏瑞爾（Kenneth Burrell）說：「我想這麼做是很合理的。」但要通過美國食品藥物管理局可能還有點問題：因為希爾曼不確定新的菌株會不會藉由親吻這樣的動作傳給別人。希爾頓很有自信這種菌不會造成「水平傳送」（就是不是藉由遺傳等垂直方式傳送），但為了保險起見，第一階段測試者的配偶也將接受監視。如果這種菌株能乖乖留在原來主人的口中的話，這種菌株可能在五至六年內就能上市了。